Descobrir o Norte de Portugal: Porto, Douro, Minho e Gerês

O Norte é a parte de Portugal que muda de paisagem a cada meia hora de estrada. Do granito das cidades ao verde do Minho, das encostas do Douro à serra do Gerês, é uma região feita de contrastes que se atravessam depressa e que se saboreiam devagar.

Quem chega ao Norte costuma ficar-se pelo Porto e perde o melhor. A cidade é uma porta, não o destino todo. A uma hora dela abrem-se o vale do Douro, o Minho tradicional e a montanha, e é essa proximidade que faz do Norte a região mais fácil de Portugal para conhecer muita coisa em poucos dias. Este guia arruma o essencial de cada pedaço.

O Porto, coração do Norte

O Porto faz tudo à sua maneira, sem pressa e sem dar muita explicação. A Ribeira serve para o princípio, um copo junto ao rio e a vista para as caves de Vila Nova de Gaia do outro lado. Depois sobe-se à cidade alta, aos Clérigos, à Livraria Lello e às ruas onde os cafés antigos convivem com as casas novas. À noite, as Galerias de Paris e a Rua da Galeria de Paris enchem-se de gente que passa de bar em bar até de madrugada.

Muita gente chega ao Porto sozinha, em trabalho ou de passagem, e uma noite na cidade não tem de se resumir a um bar cheio de desconhecidos. A Ribeira, as Galerias de Paris e a zona dos Clérigos concentram esplanadas, casas de fado e bares pequenos que aguentam bem um serão descontraído, seja para acabar o dia com calma ou para esticar a noite. Para quem quer perceber onde vale mesmo a pena sair, este guia da vida noturna no Porto arruma as zonas por ambiente, das mais animadas às mais tranquilas, e ajuda a montar a noite sem depender do acaso.

O Douro, o rio que faz o vinho

Subir o Douro a partir do Porto é das viagens mais bonitas da Europa. O vale é um anfiteatro de socalcos escavados à mão ao longo de séculos, onde nasce o vinho do Porto e alguns dos melhores tintos do país. Pode fazer-se de carro pela estrada nacional que acompanha o rio, de comboio na linha que quase toca a água, ou de barco a subir devagar entre as encostas. A época das vindimas, em setembro, é a mais viva, mas o Douro é bonito o ano inteiro, sobretudo no outono, quando as folhas das vinhas se pintam de vermelho e ouro.

O Minho, o verde e as tradições

A noroeste, o Minho é o Portugal mais verde e mais fiel às suas festas. Braga e Guimarães, as duas cidades históricas, guardam a origem do país: foi em Guimarães que Portugal nasceu, e o seu centro medieval é património da humanidade. A costa, de Viana do Castelo a Caminha, junta praia atlântica e romarias, e é onde melhor se come o pão de milho, o bacalhau e o vinho verde da região. É uma terra de tradição forte, de festas de arraial no verão e de gente que recebe bem quem chega.

O Gerês, a montanha

O Parque Nacional da Peneda-Gerês é o único parque nacional de Portugal e o coração selvagem do Norte. Tem cascatas, lagoas onde apetece um mergulho no verão, aldeias de pedra que o tempo esqueceu e o gado a pastar em liberdade. Faz-se a pé, por trilhos que vão do fácil ao exigente, e recompensa quem passa lá pelo menos uma noite, para apanhar o silêncio da serra ao anoitecer. É o contraste perfeito com a azáfama do Porto, a menos de duas horas de distância.

Trás-os-Montes, o Portugal fundo

Mais a nascente, para lá do Douro, começa Trás-os-Montes, a terra quente e fria, de invernos rigorosos e verões escaldantes. É o Portugal mais fundo e menos visitado, de aldeias que resistem, de fumeiro e de castanha, de gente que vive da terra. Bragança, com a sua cidadela intacta, e Miranda do Douro, à beira da fronteira, guardam um país que noutros sítios já desapareceu. Quem procura autenticidade e estradas vazias encontra-a aqui como em mais lado nenhum.

Como andar pelo Norte

O Porto tem metro e é fácil de fazer a pé, por isso não precisas de carro para a cidade. Para o resto, depende: o Douro faz-se lindamente de comboio ou de barco, mas o Minho, o Gerês e Trás-os-Montes pedem carro, porque o melhor está longe das linhas e dos horários. Uma boa estratégia é ficar uns dias no Porto sem carro e alugar um só para a parte da natureza. As distâncias são curtas e as estradas, mesmo as da montanha, estão em bom estado.